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Manuel Madruga Filho nasceu em Teresópolis em 1872 e faleceu no Rio de Janeiro em 1951. Matriculando-se na Escola Nacional de Belas-Artes, foi aluno de Zeferino da Costa e José Maria de Medeiros.
Passando a expor no Salão Nacional de Belas Artes, obteve menção honrosa no de 1894 e medalha de ouro de segunda classe em 1898, seguindo nesse mesmo ano para a França, com a ajuda de um parente, a fim de cursar em Paris a École des Beaux Arts e a Academia Julian, tendo sido discípulo de Jean-Paul Laurens, Henri Rochefort e Marcel Baschet.
Em 1899, na Casa Postal do Rio de Janeiro, efetuou uma individual de grande sucesso, e com o dinheiro obtido com a venda dos seus quadros novamente partiu para a França, agora para uma permanência que se estenderia por várias décadas.
Madruga integrou em 1911 a equipe de artistas encarregada da decoração do Pavilhão do Brasil na Exposição Internacional de Turim. Pintou para a ocasião enorme painel de cinco por 10 metros, O Brasil ofertando os produtos do seu solo ao mundo, adquirido mais tarde para o Ministério da Agricultura e depois destruído.
Só voltaria ao Brasil tangido pela II Guerra Mundial, depois de feito em Paris algumas mostras individuais, inclusive no Musée Carnavalet.
Chegando ao Rio de Janeiro em 1940, venceu o concurso para as decorações do novo edifício do Ministério da Guerra, com "O Grito do Ipiranga". De então, até morrer, continuou participando dos salões, obtendo, no Paulista de Belas Artes, a medalha de prata em 1940; e a de ouro - postumamente - em 1952. Dedicou-se também ao magistério.
Paisagista, retratista e pintor decorativista de temas históricos e alegóricos, Madruga era servido de excelente técnica e não pequeno talento. Pela formação, pelo sentimento e até pela mentalidade, foi artista francês - a despeito de certos assuntos brasileiros que assomam de quando em quando em sua produção. Praticou um tardio impressionismo, que cultivou com sensibilidade e emoção verdadeiras.

Agradecimentos a Andrea Martha Antunes Maciel Pedreira, do MNBA, pela cessão da reprodução do quadro
Fonte: Com informações de www.pitoresco.com, citando o CD-Rom: "500 anos da Pintura Brasileira"
Foto: "Autorretrato" - arquivo Museu Nacional de Belas Artes (MNBA)

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